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Viver em Ballsbridge, Dublin
O abastado bairro das embaixadas de Dublin 4, entre o Grand Canal e o mar — avenidas arborizadas, casas de época georgianas e vitorianas, o RDS, o Aviva Stadium e uma das moradas residenciais mais cobiçadas da cidade, com uma pequena rua principal que envolve o rio *Dodder*.
Ballsbridge deve o nome à pequena ponte de pedra sobre o rio Dodder construída pela família Ball no século XVIII, e cresceu nos finais da época georgiana e durante a era vitoriana até se tornar o primeiro subúrbio abastado de Dublin para lá do Grand Canal. Hoje forma o coração de Dublin 4 — um código postal que na Irlanda é sinónimo de riqueza há mais de um século — estendendo-se grosso modo do canal em Baggot Street Bridge a norte até Merrion Road e Ailesbury Road a sul, com Pembroke Road, Lansdowne Road e Shelbourne Road como eixos principais. O bairro acolhe a maior concentração de embaixadas e residências de embaixadores do país, dois dos mais importantes equipamentos desportivos irlandeses — o Aviva Stadium e o RDS — e algumas das ruas residenciais mais caras de Dublin.
O que é
Um bairro residencial frondoso de baixa e média altura, formado por grandes terraços vitorianos em tijolo vermelho, casas georgianas em banda, vilas de época isoladas nas ruas interiores (Ailesbury Road, Shrewsbury Road, Wellington Road) e uma camada de edifícios de apartamentos construídos entre os anos 60 e 90 mais perto das artérias principais. A própria ponte de Ballsbridge fica no cruzamento entre Merrion Road, Shelbourne Road e Pembroke Road, e o pequeno núcleo "de vila" em redor oferece uma rua principal de cafés, restaurantes, um Tesco, um Spar, bancos e o Herbert Park Hotel. Herbert Park — 13 hectares de jardins formais, um lago, courts de ténis, parques infantis e um mercado dominical — é o pulmão verde do bairro. O Aviva Stadium (rugby e futebol internacional) e o RDS Arena (concursos hípicos, concertos, o Dublin Horse Show) dominam o lado leste.
Quem vive aqui
Uma mistura real apesar da reputação abastada. O grupo mais numeroso é o dos quadros — advogados, executivos de finanças e tecnologia, altos funcionários, consultores — muitos dos quais herdaram ou compraram aqui há décadas. A faixa diplomática traz um fluxo constante de famílias em destacamentos de 3 a 5 anos, cujos filhos frequentam normalmente St Andrew's, Loreto Foxrock ou um dos colégios privados do sul de Dublin. Uma presença estudantil significativa ancorada na University College Dublin (oficialmente em Belfield, imediatamente a sul) enche os blocos de apartamentos mais antigos e os apartamentos partilhados em Shelbourne Road e à volta de Mespil Road. As famílias com crianças pequenas concentram-se em torno do Herbert Park. Irlandeses mais velhos que compraram nos anos 70-80 e ficaram continuam a ser uma minoria importante nas ruas secundárias.
Como é de dia
Tranquilo e ordeiro. As ruas residenciais vêem o tráfego escolar de manhã e pouco mais. Herbert Park enche-se de pais, runners, passeadores de cães e funcionários de escritório em pausa de almoço vindos das embaixadas e sedes corporativas em redor. A "vila" de Ballsbridge — o núcleo à volta da ponte — mantém um fluxo constante de cafés e almoços. Roly's Bistro, Paulie's Pizza, Old Spot, Mulberry Garden e vários restaurantes de hotel (o InterContinental, o vizinho Marker em Grand Canal Dock) sustentam a cena gastronómica. Os dias de jogo no Aviva ou os grandes eventos no RDS transformam o bairro — mais de 50 000 visitantes chegam por DART e a pé do centro, e Lansdowne Road e Bath Avenue tornam-se intransitáveis durante duas ou três horas.
Como é à noite
Discreto e orientado para adultos. Os pubs (Crowe's, Searson's, Mary Mac's) são tradicionais e razoavelmente sossegados; os restaurantes vão da tasca de bairro à cozinha de hotel formal. Não há propriamente cena de clubes ou bares de madrugada — para isso, os residentes vão para o centro. As ruas estão bem iluminadas, sossegadas pelas 23 nos dias de semana, ligeiramente mais animadas aos fins de semana, mas nunca barulhentas. Os serões mais vivos são os sábados de jogo no Aviva, quando o bairro inteiro adopta durante 2-3 horas antes do apito inicial uma atmosfera de vila-estádio.
Mobilidade
Excelente. As estações DART de Lansdowne Road e Sandymount situam-se na orla leste com comboios frequentes para Connolly, Pearse e a costa sul. A DART de Sydney Parade está a 10 minutos a pé das ruas interiores. Várias linhas Dublin Bus de alta frequência (4, 7, 7a, 27x, 33x, 39a, 84x, 145) percorrem Merrion Road e Shelbourne Road até ao centro, que está a 25 minutos a pé pelo Grand Canal. A bicicleta é excelente — a Dodder Greenway e o Grand Canal correm pelas bordas, e as ruas secundárias são largas e sossegadas. As novas linhas estruturantes Bus Connects na Merrion Road melhoraram ainda mais a frequência à noite.
Comer e fazer compras
Uma oferta diária pequena mas sólida. O Tesco de Ballsbridge na Merrion Road e um Spar na Shelbourne Road resolvem as compras semanais; Donnybrook Fair (mercearia gourmet e loja especializada a poucos minutos a sul) é a opção premium e uma instituição dublinense. O mercado dominical do Herbert Park vende produtos frescos, pão e refeições prontas. Restaurantes e cafés concentram-se em redor da ponte e ao longo de Pembroke Road e Bath Avenue. Para compras maiores os residentes vão a Donnybrook ou ao centro — não há centro comercial em Ballsbridge.
Quando NÃO escolher
A objecção prática maior é a renda. Ballsbridge está consistentemente entre os três bairros mais caros de Dublin no arrendamento, com quartos individuais regularmente acima da média urbana e apartamentos inteiros no topo absoluto do mercado. Se o orçamento é apertado, a zona não é realista. O bairro também pode parecer formal e demasiado adulto para inquilinos jovens que querem pubs e bares à porta de casa — Portobello, Rathmines ou Stoneybatter serão mais sociáveis. Os dias de jogo no Aviva são um real incómodo: quem vive a cinco minutos do estádio deve contar com 4 a 5 fins de semana por ano (rugby internacional, grandes concertos, jogos de futebol importantes) em que as ruas e a DART são inúteis durante várias horas.
Ballsbridge é a escolha certa para quem o pode pagar e quer uma base sul sossegada, civilizada, bem ligada e arborizada — quadros no topo da carreira, pessoal de embaixadas e empresas em destacamentos em Dublin, académicos da UCD e estudantes seniores que querem estar perto do campus sem estar lá dentro, e famílias que privilegiam espaços verdes, casas de época e boas escolas em vez de uma rua principal vibrante. Alternativas próximas para uma atmosfera ligeiramente diferente: Sandymount (mais vila, a costa), Donnybrook (mais local, menos embaixadas), Ranelagh (mais jovem, mais foodie, mais animado).