Vivre à Kalsa, Palerme

C'est la moitié orientale du centro storico de Palerme, une circoscrizione qui réunit deux rioni historiques le long de la mer : Tribunali (la Kalsa, au sud) et Castellammare (la Vucciria et l'ancien port, au nord). La Kalsa tire son nom de l'arabe al-Khalisa (« l'élue »), la citadelle fortifiée construite par les émirs de Sicile aux IXe et Xe siècles pour abriter le gouvernement arabe. Castellammare s'est développé autour de La Cala, la partie la plus ancienne du port de Palerme, et de son marché de la Vucciria, approvisionné autrefois par les marchands génois, pisans et vénitiens du Moyen Âge. Ensemble, ils forment la zone du centro storico la plus active en matière de rénovation, avec des musées restaurés, une vie nocturne réputée et une forte classe créative.

Ce que c'est

Un quartier dense, compris entre la Via Maqueda, la Via Roma, le Corso Vittorio Emanuele et la mer. Côté Kalsa : la Galleria Regionale della Sicilia, installée dans le Palazzo Abatellis (avec la célèbre fresque du Triomphe de la mort), l'église San Francesco d'Assisi, l'Oratorio dei Bianchi, le Palazzo Steri (aujourd'hui rattaché au rectorat de l'Université de Palerme), la promenade et le parc du Foro Italico Umberto I, et la Piazza Magione. Côté Castellammare, autour de la Vucciria : les rues du marché au départ de la Piazza Caracciolo et de la Piazza Garraffello, la marina de la Cala et l'ancien port, l'église San Domenico (le « panthéon » des Siciliens illustres) et son Oratorio del Rosario, orné de stucs de Giacomo Serpotta, le tout encadré par la Via Roma. Partout, des dizaines de palazzi se trouvent dans tous les états de conservation.

Qui y vit

Un véritable mélange des deux côtés. Des familles palermitaines installées depuis longtemps, parfois dans les mêmes palazzi depuis plusieurs générations, une forte classe créative et professionnelle arrivée avec la vague de gentrification des années 2010, des étudiants en colocation (le Palazzo Steri et d'autres facultés sont à distance de marche, et la Vucciria attire les noctambules étudiants), des résidents étrangers (artistes, journalistes, retraités venus d'Europe du Nord) et des poches de résidents modestes ou issus de la classe ouvrière qui n'ont pas été évincés. Ce mélange se voit dans les rues : des palazzi rénovés voisinent avec des bâtiments à l'abandon, et des tables d'aperitivo côtoient de petites boucheries et des étals de marché encore en activité.

Le quartier le jour

Il est animé des deux côtés. Touristes armés d'appareils photo, étudiants qui traversent pour rejoindre leurs facultés, habitants qui font leurs courses dans les petites épiceries et à la Vucciria côté Castellammare, joggeurs et cyclistes sur le Foro Italico côté Kalsa. La Galleria Regionale, l'église de la Magione, San Domenico et son oratoire de Serpotta attirent les visiteurs culturels ; la marina de la Cala et le Lungomare, l'un des plus agréables fronts de mer urbains du sud de l'Italie, attirent tout le monde vers l'eau.

Le quartier le soir

C'est l'un des quartiers les plus animés de Palerme en soirée. Côté Castellammare, la Vucciria, marché en perte de vitesse le jour, se transforme la nuit en la movida la plus bruyante de la ville : la Piazza Garraffello et la Piazza Caracciolo se remplissent de foules, de boissons prises dans la rue et de musique jusqu'aux petites heures. Côté Kalsa, l'ambiance relève davantage de l'aperitivo que du tumulte : la Piazza Marina, la Piazza Magione, la Piazza Sant'Anna et les rues autour du Foro Italico, où Bocum, Botteghe Colletti, Buatta et Ferro di Cavallo font figure de références. Concerts dans les piazze en été. Pas de grande scène clubbing. La foule est plus dense en été, plus intime en hiver.

Se déplacer

La marche est le mode de déplacement par défaut, aussi bien à la Kalsa qu'à Castellammare. Les Quattro Canti sont à 5-10 minutes, la gare de Palerme Centrale à 15 minutes. Les bus de l'AMAT circulent sur les axes périphériques : la Via Roma, le Cassaro, le Foro Italico. Le tramway n'entre pas dans le centre historique : il ne dessert que des lignes périphériques, donc pour la vieille ville, on marche ou on prend le bus. Se garer à l'intérieur est pratiquement impossible : les habitants se garent en périphérie ou paient les tarifs des parkings.

Manger et faire ses courses

Certaines des meilleures tables de Palerme. Buatta (cuisine palermitaine moderne), Ferro di Cavallo (trattoria traditionnelle), Bocum Mixology (cocktails), Botteghe Colletti (bar à vins), street food chez I Cuochini et dans les rues de la Vucciria : pane con la milza, panelle, stigghiola grillée près de la Cala le soir. La Vucciria vend encore quelques produits frais, bien moins qu'à l'époque de sa splendeur. Pour les supermarchés de chaînes et les commerces plus variés, on traverse vers la Via Roma et la Via Maqueda.

Quand NE PAS le choisir

Si vous cherchez le calme : la Vucciria est bruyante les nuits de week-end jusqu'aux petites heures, et la Piazza Magione et la Piazza Marina, côté Kalsa, restent animées jusqu'à 1 h ou 2 h du matin. Si vous voulez un centre soigné : certaines poches des deux côtés sont encore brutes, avec des bâtiments à l'abandon et un paysage urbain irrégulier. Si vous voulez un ascenseur et des infrastructures modernes : beaucoup de vieux immeubles sont sommaires. Si vous voulez l'anonymat : c'est un terrain intensément social.

Cette circoscrizione, la Kalsa et la Vucciria réunies, est le bon choix si vous voulez le coin le plus actif et le plus chargé culturellement du centro storico de Palerme, la mer et la Cala accessibles à pied, la Galleria Abatellis et San Domenico à portée de main, et la scène d'aperitivo et de movida la plus dense de la ville, à condition d'accepter la réalité d'un quartier en rénovation mais toujours mixte.