Vivre à Palerme, Italie

Palerme ne prétend pas être facile. Pour ceux qui s'y installent vraiment, c'est une ville où la bureaucratie italienne suit son propre rythme sicilien, où la location est plus informelle que dans le nord de l'Italie, et où le quartier que l'on choisit change complètement l'expérience. Ce guide rassemble ce qu'il faut savoir avant de signer un contratto di locazione, du codice fiscale aux transports en commun, en passant par le caractère de chaque quartier.

La ville en quelques phrases

Palerme est la capitale de la Sicile, avec environ 630 000 habitants dans la ville elle-même, la cinquième ville d'Italie par sa population, et environ 1,2 million dans la ville métropolitaine. La ville s'étend dans un vaste amphithéâtre naturel, la Conca d'Oro, entouré des montagnes de Palerme : le Monte Pellegrino au bord de la mer, au nord, et le Monte Grifone à l'intérieur des terres, au sud, la mer Tyrrhénienne s'ouvrant au nord. Fondée par les Phéniciens vers 734 av. J.-C. sous le nom de Ziz, Palerme fut successivement romaine, byzantine, arabe (831-1072, époque où la ville s'appelait Balarm, racine du nom « Palerme », et où elle fut l'une des cités les plus riches de la Méditerranée, laissant une empreinte indélébile sur son identité), normande (patrimoine arabo-normand protégé par l'UNESCO), souabe, angevine, aragonaise, espagnole, bourbonienne et enfin italienne. Chaque couche est visible dans les rues, les palais et la cuisine.

Le climat est méditerranéen : étés chauds et secs (30 à 33 °C en juillet-août, le sirocco pousse la chaleur depuis l'Afrique), hivers doux (10 à 13 °C en janvier, gel très rare), et une lumière intense la majeure partie de l'année. Le printemps et l'automne sont idéaux.

La langue : italien + palermitain, avec un anglais en progression

L'italien est la langue officielle. Le sicilien (sicilianu) est une langue régionale reconnue, avec sa propre grammaire et une tradition littéraire millénaire ; la variante de Palerme (palermitano) est la forme urbaine la plus parlée. La plupart des Palermitains de souche le pratiquent au quotidien en famille et au marché, en complément de l'italien. Les employés des zones touristiques et les étudiants universitaires parlent bien l'anglais ; en dehors de ces zones, le niveau varie. L'Università degli Studi di Palermo (fondée en 1806) accueille une importante population d'étudiants internationaux, ce qui a légèrement renforcé la présence de l'anglais dans le centre.

Louer une chambre : comment ça marche

Le marché locatif palermitain est nettement moins cher que celui des villes du nord de l'Italie, et beaucoup plus informel. Les espèces, les connaissances personnelles et le bouche-à-oreille comptent souvent davantage que les papiers. De nombreux propriétaires préfèrent encore les arrangements informels : exigez un contrat enregistré pour votre propre protection. Les groupes Facebook, les tableaux d'affichage universitaires et les amis locaux sont souvent les pistes les plus efficaces.

Contratto di locazione standard : 4+4 (quatre ans renouvelables), 3+2 transitorio (moins de 18 mois), contratto per studenti (6 à 36 mois, avantageux fiscalement). L'enregistrement auprès de l'Agenzia delle Entrate est obligatoire.

La caparra (dépôt de garantie) représente généralement 1 à 2 mois de loyer à Palerme (moins que dans les villes du nord). Le premier mois est payé d'avance. Une fideiussione (caution, souvent un parent) est parfois demandée, mais pas toujours. Des agences immobilières existent pour les appartements haut de gamme ; les colocations et les chambres se louent en grande partie de particulier à particulier.

Le codice fiscale : le premier document

Le codice fiscale est le numéro fiscal italien. Vous en aurez besoin pour tout : signer un contrat, ouvrir un compte bancaire, obtenir une carte SIM, s'inscrire chez un médecin. Demandez-le dans n'importe quel bureau de l'Agenzia delle Entrate, avec votre passeport. Gratuit pour les citoyens de l'UE.

Après le codice fiscale, vous voudrez obtenir la residenza, la résidence officielle à votre adresse palermitaine, enregistrée auprès du Comune di Palermo (bureau de l'Anagrafe au Palazzo Comitini dans Tribunali, ou dans les antennes de la circoscrizione). Elle donne accès au médecin de famille (medico di base), à la carta d'identità elettronica (carte d'identité électronique) et à différentes réductions réservées aux résidents.

Italie : ce qui change selon que l'on est citoyen de l'UE ou non

Passeport européen : aucune autorisation n'est nécessaire pour vivre en Italie, hormis l'iscrizione anagrafica (inscription à la résidence) après 90 jours. Vous aurez besoin d'une preuve de revenus, d'une assurance santé (ou de la carte européenne d'assurance maladie) et d'une adresse fixe.

Hors UE : vous devrez obtenir un permesso di soggiorno (titre de séjour), à demander à la Questura di Palermo dans les 8 jours ouvrables suivant votre arrivée. Les types les plus courants sont : études, travail salarié, travail indépendant, recherche, regroupement familial. La procédure prend plusieurs mois. Le bureau des relations internationales de l'Università degli Studi di Palermo (UniPa) aide les étudiants inscrits dans leurs démarches administratives.

Santé : le SSN

Le SSN (Servizio Sanitario Nazionale), le système de santé italien, est universel et géré au niveau régional. En Sicile, il est administré par l'ASP Palermo (Azienda Sanitaria Provinciale). Une fois en possession du codice fiscale et de la residenza, vous vous inscrivez auprès du bureau de district de l'ASP local et choisissez un medico di base. Les consultations et la plupart des examens sont gratuits ou peu coûteux (un ticket de quelques euros pour les spécialistes). Les principaux hôpitaux publics sont le Policlinico Paolo Giaccone (centre hospitalier universitaire) et l'Ospedale Civico, tous deux situés en centre-ville.

Les citoyens européens en Erasmus peuvent utiliser la carte européenne d'assurance maladie pour les soins d'urgence. Les étudiants hors UE paient généralement une cotisation annuelle au SSN. La médecine privée est très répandue pour contourner les longues listes d'attente du secteur public.

Transports : bus AMAT, tramway et train de banlieue

Les transports publics de Palerme sont gérés par l'AMAT (Azienda Municipalizzata Auto Trasporti) : environ 90 lignes de bus urbains et un réseau de tramway à quatre lignes : ligne 1 (Roccella ↔ Stazione Centrale), ligne 2 (Borgo Nuovo ↔ Stazione Notarbartolo), ligne 3 (CEP ↔ Stazione Notarbartolo), ligne 4 (Calatafimi ↔ Stazione Notarbartolo). Parallèlement, le servizio ferroviario metropolitano (train de banlieue exploité par Trenitalia sur l'infrastructure de RFI) relie Palermo Centrale à l'aéroport, ainsi qu'une courte branche circulaire vers Notarbartolo et Giachery. Il n'existe pas de métro souterrain à Palerme : le « métro » désigne en réalité ce train de banlieue de surface. Le tramway, mis en service en 2015, est le moyen le plus efficace pour traverser le centre et les quartiers périphériques du sud.

Tarifs : billet simple à 1,40 € (90 minutes), carnet de 10 trajets à 11 €, abonnement mensuel à 25 € (tarif réduit pour les étudiants). Les titres AMAT valent pour le bus et le tramway ; le servizio ferroviario metropolitano applique des tarifs Trenitalia distincts, mais il existe des billets intégrés journaliers et hebdomadaires.

Palermo Centrale est le principal nœud ferroviaire : trains à grande vitesse Frecciabianca et Intercity vers Messine (3 h) et Rome (10 à 12 h de trajet de nuit). L'aéroport de Palerme-Falcone Borsellino (Punta Raisi) est relié par le train Trinacria Express (environ 45 à 55 minutes, 5,90 €) et par la navette Prestia e Comandè.

Le vélo est envisageable sur la bande côtière plate, avec une piste cyclable limitée sur le Foro Italico et le Lungomare, mais la circulation des voitures et des scooters y est intense. La marche prédomine dans le centre historique.

Travail et études

L'Università degli Studi di Palermo (UniPa, environ 40 000 étudiants) est la présence éducative dominante : des facultés historiques réparties dans le centre (Tribunali, Albergheria, La Loggia, Politeama) et un campus plus récent, la Cittadella Universitaria, à la périphérie sud. L'Accademia di Belle Arti et le Conservatoire Vincenzo Bellini complètent le système académique formel, ainsi que plusieurs instituts de recherche (dont des antennes du CNR).

Au-delà de l'enseignement, l'économie de Palerme repose sur le port (commerce méditerranéen, croisières, ferries vers Naples, Gênes, Cagliari et Tunis), l'administration publique (capitale régionale), le tourisme (en forte croissance depuis les années 2010), l'agroalimentaire (agrumes, vin, huile d'olive) et une économie informelle non négligeable. Le chantier naval Cantieri Navali est l'un des piliers industriels historiques. Le secteur technologique et financier est plus modeste qu'à Milan ou à Rome.

Vie quotidienne : horaires et rythmes

Les Palermitains déjeunent vers 13 h ou 14 h et dînent entre 20 h 30 et 22 h, plus tard que dans le nord. Supermarchés Coop, Conad, Decò, Lidl, Sigma, auxquels s'ajoutent partout les alimentari et fruttivendoli traditionnels. Les marchés de rue traditionnels (Vucciria, Ballarò dans l'Albergheria, Capo, Borgo Vecchio) sont toujours très vivants : poissons, produits frais, frittola (sandwich aux abats), panelle (beignets de pois chiche), arancine. La street food est emblématique : arancina (à Palerme et dans l'ouest de la Sicile, le mot est féminin : arancina/arancine, contrairement à l'arancino masculin de Catane), panelle, crocchè, pane con la milza (sandwich à la rate, un classique palermitain de l'Antica Focacceria San Francesco), sfincione.

Le dimanche est réservé au long déjeuner en famille, à la passeggiata sur la Via Libertà ou à Mondello en été, et à la messe pour les fidèles. Les vendredis et samedis soirs, la Vucciria et le Ballarò se remplissent de monde. Le Festino di Santa Rosalia (la patronne de la ville, avec la célèbre procession de chars dans la nuit du 14 juillet et sa fête le 15 juillet) et la Settimana Santa (Semaine sainte) rythment le calendrier. Le football est suivi, mais avec moins de ferveur religieuse qu'à Naples.

Une note sur la sécurité et la réputation : Palerme porte depuis longtemps le poids d'une réputation mafieuse (Cosa Nostra), notamment après les attentats de 1992 à Capaci et via D'Amelio, qui ont tué les juges Falcone et Borsellino. La réalité est que le cœur historique s'est transformé depuis les années 1990 en l'une des villes les plus actives d'Italie sur le plan touristique et culturel ; la présence mafieuse subsiste dans certains quartiers périphériques, mais n'affecte pas la vie quotidienne dans les quartiers centraux. La petite délinquance existe, en particulier autour de la gare et des marchés les plus fréquentés, mais vivre au centre est sans danger à la plupart des heures. Certains quartiers périphériques (ZEN, Borgo Nuovo, certaines parties de Brancaccio) restent réellement complexes.

Les quartiers

Administrativement, Palerme compte huit circoscrizioni, mais elle se vit à travers des dizaines de rioni aux identités fortes. On trouve le cœur médiéval arabo-normand, divisé en Tribunali, Kalsa, Il Capo, Albergheria et La Loggia (les quattro Mandamenti délimités par le carrefour des Quattro Canti), le quartier bourgeois du XIXe siècle Politeama, les célèbres marchés de la Vucciria et du Borgo Vecchio, la Zisa renouvelée par une population bohème, les quartiers populaires du Borgo Vecchio et du Capo, les quartiers périphériques Brancaccio, Roccella, Settecannoli, Villagrazia, les hauteurs d'Olivuzza et d'Uditore, et les quartiers balnéaires Arenella et Mondello.

Les guides de quartiers ci-dessous détaillent qui habite où, à quoi ressemblent les soirées, et ce qui se trouve à quelques pas.