Vivir en Białystok, Polonia

Białystok es la ciudad más grande del noreste de Polonia, a doscientos kilómetros de Varsovia y cerca de la frontera con Bielorrusia, que es también el límite oriental de la Unión Europea. Es la décima ciudad más grande del país, barata para vivir, rodeada de bosque y más tranquila que cualquier otra de su tamaño en Polonia.

La ciudad en pocas frases

Białystok tiene unos 289.000 habitantes, unos 415.000 en el área urbana y 450.000 en el área metropolitana. Se encuentra en el borde del bosque de Knyszyn, y el paisaje de Podlaquia, con bosques, estanques y pueblos de madera, empieza justo a las afueras de la ciudad.

El edificio que la gente viene a ver es el Palacio Branicki, construido por la familia Branicki en el siglo XVIII y conocido como el Versalles polaco. Hoy alberga la universidad de medicina, un destino poco habitual para un palacio, que dice algo de la ciudad.

Białystok fue una de las ciudades más mixtas de la Polonia anterior a la guerra. En el censo ruso de 1897, los judíos eran alrededor del sesenta y tres por ciento de sus sesenta y seis mil habitantes; en 1936 seguían siendo el 42,6 por ciento, y había una minoría ortodoxa considerable, el 8,2 por ciento en 1931. Casi todo ese mundo fue destruido durante la guerra. La presencia ortodoxa en la región sobrevivió, y es una de las cosas que hacen que Podlaquia sea distinta del resto de Polonia.

Desde el punto de vista industrial, la ciudad fue un centro textil y en otro tiempo recibió el apodo de Manchester del Norte, la misma comparación que se hizo con Łódź.

Las universidades son la Universidad de Białystok, fundada en 1997 y la más grande del noreste; la Universidad Tecnológica de Białystok, fundada en 1949, y la Universidad Médica de Białystok, fundada en 1950.

El clima es el más frío de todas las grandes ciudades polacas, porque esta es la esquina nororiental del país. Los inviernos son largos y realmente fríos; los veranos, cálidos.

El idioma: polaco

El polaco es la única lengua oficial. El inglés lo hablan sobre todo los estudiantes y los jóvenes, pero menos que en Cracovia, Breslavia o el Trójmiasto, porque Białystok tiene una presencia empresarial internacional menor. Si vienes aquí a trabajar o a estudiar, prepárate para necesitar más polaco que en una ciudad más grande.

Alquilar una habitación: cómo funciona

Białystok es una de las ciudades más baratas de su tamaño en Polonia para alquilar. El mercado se tensa en septiembre, con la llegada de los estudiantes, y el resto del año está tranquilo.

El contrato estándar es la umowa najmu, de duración indefinida (na czas nieokreślony) o de duración determinada (na czas określony). La variante más estricta, el najem okazjonalny, otorga al arrendador derechos de desahucio más firmes y exige una declaración notarial del inquilino; comprueba cuál de las dos estás firmando.

La kaucja, la fianza, suele ser un mes de alquiler. Los anuncios dividen el precio entre el czynsz najmu, que se paga al arrendador, y el czynsz administracyjny, que se paga a la cooperativa o a la wspólnota y cubre las zonas comunes, el agua y a menudo la calefacción. La electricidad, el gas y internet suelen ir aparte.

El PESEL y el NFZ

El PESEL es el número nacional de identificación de once dígitos, necesario para abrir una cuenta bancaria, firmar un contrato de trabajo, inscribirse en el NFZ y para cualquier trámite público. Los ciudadanos de la UE lo solicitan después del zameldowanie, el registro del domicilio, que requiere una declaración firmada por el arrendador. Los residentes no comunitarios normalmente lo reciben junto con la tarjeta de residencia.

El NFZ es el fondo nacional de salud. Con un contrato de trabajo polaco, el empleador te registra y las cotizaciones se descuentan del salario. Una vez registrado, eliges un lekarz rodzinny (médico de familia) cerca de tu domicilio, que te deriva a otros servicios. Las esperas públicas para especialistas no urgentes son largas, y los paquetes privados a través de las empresas son habituales.

Moverse: autobuses, y solo autobuses

Esto es lo que más sorprende de Białystok. Es la ciudad más grande de Polonia con una única forma de transporte público: no hay tranvías ni metro, solo autobuses. La red la gestiona la autoridad municipal de transporte con tres operadores, y cubre bien la ciudad, pero todo depende de ella.

Antes de la Segunda Guerra Mundial, la ciudad tenía una red de tranvías de tracción animal. Tras la guerra, electrificar las líneas se consideró demasiado caro, se levantaron las vías y desde entonces nada las ha sustituido.

En la práctica, esto significa que la línea de autobús y la parada importan más aquí que en una ciudad con raíles. Compruébalas antes de elegir piso. La ciudad es llana, lo que hace realista ir en bicicleta, y el centro es lo bastante pequeño como para cruzarlo a pie.

Polonia: qué cambia si eres ciudadano de la UE o no

Los ciudadanos de la UE, del EEE y de Suiza pueden circular libremente, registrar su residencia si permanecen más de tres meses, trabajar sin permiso y usar el NFZ una vez registrados. Los ciudadanos no comunitarios necesitan un visado o un permiso de residencia, normalmente vinculado al trabajo o a los estudios, que se tramita en la oficina del voivodato. Empieza pronto y guarda copias de todo.

Estar tan cerca de la frontera bielorrusa no cambia nada de esto, pero sí significa que los pasos orientales están cerca, y el tráfico por carretera y ferrocarril de la región lo refleja.

Cuánto cuesta, más o menos

Poco. Las habitaciones y los pisos son más baratos que en cualquier ciudad comparable de Polonia más al oeste, el transporte con abono mensual es modesto y la compra es barata. El frío influye en las facturas: es la gran ciudad más fría de Polonia y la temporada de calefacción es larga, así que pregunta cómo se calienta un piso antes de firmar.

Los distritos, en resumen

Centrum es el centro de la ciudad, con el palacio, las principales calles comerciales y la mayoría de los servicios. A su alrededor están los distritos interiores más antiguos: Sienkiewicza, a lo largo de la calle principal hacia el noreste; Bojary, justo al este; Piaski, al sur, y Przydworcowe, junto a la estación de tren, al suroeste.

Bojary es el que conviene conocer. Está a un corto paseo del centro y conserva las casas de madera del siglo XIX, con decoración tallada y parcelas de jardín, que en otro tiempo cubrieron gran parte de Białystok y que tras la guerra fueron casi totalmente sustituidas por hormigón.

Más lejos están los barrios de bloques construidos durante las décadas socialistas y después: Antoniuk y Dziesięciny, al noroeste; Wysoki Stoczek y Bacieczki, más allá de ellos; Słoneczny Stok, Zielone Wzgórza y Leśna Dolina, al oeste; Mickiewicza y Nowe Miasto, al sur. Aquí vive la mayoría de la gente y se concentra la mayor parte de la oferta de alquiler.

Al sur del centro está Dojlidy, que fue un pueblo con tierras de cultivo antes de que la ciudad llegara hasta allí. Tiene la cervecera de Dojlidy, fundada en 1768 y hogar de Żubr, y los estanques de Dojlidy, el principal lugar de la ciudad para nadar y pasear en verano.

Los extremos exteriores, Zawady y Jaroszówka al norte y Dojlidy Górne al sureste, son semirrurales, de gran extensión y poco edificados.