Vivir en City Centre, Manchester

El City Centre (como aparece en el callejero y en la terminología de planificación del Gran Manchester) hace referencia al distrito residencial de obra nueva que ha ocupado la franja de Manchester dentro del corredor de la ronda interior a lo largo de los últimos veinte años. La transformación es llamativa: cuando el atentado del IRA de 1996 arrasó una parte importante del centro de la ciudad y dio paso a una ronda de regeneración, la zona tenía una población residente de unas 1.000 personas. Hoy supera holgadamente las 60.000. Spinningfields (el núcleo financiero y jurídico en el borde occidental), las torres a lo largo de Deansgate, el desarrollo NOMA en el borde norte, St John's al sur, First Street y el desarrollo Mayfield en el sureste, y los distintos conjuntos de torres de apartamentos intermedios han creado una ciudad de apartamentos de alta densidad alrededor del centro histórico.

Quién vive aquí

Una comunidad joven, profesional y de paso. Profesionales de tecnología, finanzas y derecho que trabajan en las oficinas del centro (las cuatro grandes firmas de contabilidad, los principales despachos de abogados y las sedes corporativas), profesionales de los medios, trabajadores del comercio y la hostelería (los restaurantes y tiendas del centro emplean a miles de personas), jóvenes profesionales en etapas de tres a cinco años para construir su carrera en Manchester y una importante capa de expatriados internacionales (Manchester ha sido durante la última década la ciudad del Reino Unido con mayor crecimiento en la llegada de profesionales internacionales). Los estudiantes con presupuesto para apartamentos de obra nueva son también un sector notable. La mezcla internacional es auténtica: entre las poblaciones de centro urbano más diversas internacionalmente del Reino Unido, fuera de Londres.

Cómo es durante el día

Intenso y comercial. La hora punta de la mañana llena las calles de oficinistas: Spinningfields, Deansgate, NOMA y Piccadilly Gardens gestionan a diario decenas de miles de personas que se desplazan al trabajo. Las calles comerciales (Market Street, el Manchester Arndale, King Street, St Ann's Square) absorben el flujo de compras diurno. La catedral de Manchester, el Royal Exchange Theatre en el histórico edificio de la Royal Exchange, el People's History Museum y los distintos edificios municipales alrededor de Albert Square (el ayuntamiento lleva cerrado por restauración desde 2018, con reapertura prevista para 2027) constituyen los puntos de referencia culturales y cívicos. La densidad turística es alta, pero la ciudad es lo bastante grande como para absorberla.

Cómo es por la noche

Una de las escenas nocturnas de centro urbano más animadas del Reino Unido. La franja de aperitivos y cócteles de Spinningfields, la escena de cerveza artesanal y diseño de Northern Quarter (justo al noreste), el barrio gay de Canal Street (justo al este), los mercados gastronómicos (Mackie Mayor, Manchester Hall y The Black Friar), los teatros (Royal Exchange, Palace y Opera House) y las salas de música en vivo (Manchester Apollo, Albert Hall y Gorilla): la densidad de ocio nocturno del centro de Manchester compite de verdad con Londres. La vida nocturna está entre las más intensas del Reino Unido fuera de la capital. Las calles siguen concurridas hasta las 3 o las 4 de la madrugada los fines de semana.

Cómo desplazarse

El nodo mejor conectado de Manchester. Las ocho líneas de Metrolink convergen en el centro, con paradas en Piccadilly Gardens, Saint Peter's Square, Deansgate-Castlefield, Victoria, Shudehill, Market Street y otras. La estación de Manchester Piccadilly da servicio al ferrocarril nacional y la de Manchester Victoria al ferrocarril regional. Hay autobuses desde todas las direcciones. El aeropuerto de Manchester está a 20 minutos en tren. Cruzar el centro a pie lleva entre 15 y 25 minutos. La bicicleta ha mejorado con la Bee Network. Entrar en coche está limitado por las tasas de la Zona de Aire Limpio, y el aparcamiento es caro y escaso.

Comer y comprar

La oferta gastronómica está entre las mejores del Reino Unido fuera de Londres. Solo Northern Quarter, a cinco minutos de cualquier punto del centro, tiene cientos de restaurantes, bares y cafés independientes. Mackie Mayor (antiguo mercado de Smithfield reconvertido) y los mercados gastronómicos de Manchester Hall cubren el registro de restauración informal. Spinningfields acoge los locales de gama alta y los de ambiente corporativo después del trabajo. El Manchester Arndale Food Court y el Trafford Centre (a un trayecto de tranvía) cubren las opciones de cadena. Para la compra, Sainsbury's, Tesco, el Food Hall de Marks & Spencer, Lidl en Deansgate, Waitrose en King Street, el Manchester Arndale Market Hall para productos frescos y las distintas tiendas asiáticas y halal de Oldham Street y el interior de Northern Quarter.

Cuándo no elegirlo

Si buscas tranquilidad, carácter o un verdadero sentido de comunidad vecinal. El City Centre es de paso por diseño: la rotación en los edificios de torres es alta, los vecinos cambian cada año y el perfil residente es más joven y más centrado en la carrera profesional que en el arraigo comunitario. La calidad de los apartamentos de obra nueva varía mucho: hay promociones excelentes y otras que han mostrado problemas de mantenimiento y calidad. El ruido de la vida nocturna de fin de semana en las calles de Deansgate y Northern Quarter se prolonga hasta las 4 de la madrugada. Las obras en Mayfield, First Street y los distintos solares de rehabilitación generan ruido constante. Algunos apartamentos de obra nueva tienen costes de ground rent y de cuotas de servicio que sorprenden a quienes llegan por primera vez.

El City Centre funciona especialmente bien para el profesional corporativo con oficina en Spinningfields, Deansgate o NOMA, para el expatriado internacional en una estancia de tres a cinco años en Manchester, para el joven profesional de veintitantos y treintaitantos que valora poder ir a pie a todas partes, y para el residente profesional de paso que prefiere la comodidad al carácter del barrio. Para residentes a largo plazo que buscan la textura real de un barrio, familias con hijos en edad escolar o quien busque tranquilidad, Ancoats, Castlefield, Chorlton, más al sur, o Didsbury, que están junto al centro, ofrecen mejores opciones.