Vivre à Galata, Istanbul

Galata est l'un des quartiers les plus anciens et les plus pittoresques de la rive européenne d'Istanbul. Il gravit la colline escarpée qui s'élève depuis le front de mer de Karaköy, à l'embouchure nord de la Corne d'Or. Administrativement, il fait partie du district de Beyoğlu, et « Galata » est le nom historique du secteur, aujourd'hui centré sur Karaköy, en contrebas. Le quartier est couronné par la tour de Galata (Galata Kulesi), une tour de pierre édifiée par les colons génois en 1348, au point le plus élevé de leur colonie fortifiée. Elle abrite aujourd'hui le musée de la tour de Galata, avec une terrasse d'observation à 360 degrés qui offre une vue sur la Corne d'Or, la vieille ville et le Bosphore. Autour d'elle s'étend un réseau de ruelles étroites et en pente, bordées de vieux immeubles d'habitation, de cafés, de galeries et de petites boutiques, avec les embarcadères au pied de la colline et l'avenue Istiklal qui commence au sommet. C'est un lieu profondément historique, agréable à parcourir à pied et très recherché pour y vivre.

Qui y vit

Une population mixte et de plus en plus internationale, dans ce qui fut pendant des siècles le quartier le plus cosmopolite d'Istanbul. Galata s'est développé comme comptoir commercial génois, puis a accueilli un mélange remarquable de communautés grecque, arménienne, juive et italienne (levantine), ainsi que les ambassades étrangères qui bordaient la crête au-dessus, en direction de l'actuelle avenue Istiklal. Ce passé superposé est toujours lisible dans les églises, les synagogues et les anciens immeubles. Aujourd'hui, les familles installées de longue date cohabitent avec une nouvelle génération d'artistes, de designers, de jeunes professionnels et de travailleurs à distance, ainsi qu'avec des expatriés et des visiteurs attirés par la situation centrale, les cafés et les galeries. Le quartier a une atmosphère globalement laïque et créative, et, en raison de sa petite taille, de sa centralité et de sa grande popularité, les logements y sont très demandés.

Ambiance de jour

Compact, vallonné et plein de caractère. Le cœur de la vie diurne se situe autour de la tour de Galata, où les ruelles en pente sont bordées de cafés indépendants, de galeries d'art, de boutiques, de studios de design et de petits ateliers. Au pied de la colline, Karaköy est un front de mer très actif et un ancien quartier portuaire, mêlant d'anciennes quincailleries et magasins de matériel nautique, des cafés et restaurants contemporains, ainsi que les embarcadères de la Corne d'Or. Les rues voisines gardent la trace des anciens métiers : un ensemble de longue date de magasins de musique vendant des instruments se trouve sur les pentes inférieures, et des bâtiments religieux historiques jalonnent le quartier, notamment la Galata Mevlevihane (ancienne lodge soufie mevlevie, aujourd'hui musée) sur la crête, ainsi que plusieurs synagogues, dont la synagogue ashkénaze. Les rues sont raides et se parcourent mieux à pied, et les vues s'ouvrent soudainement entre les immeubles.

Ambiance du soir

Animé et central, avec toute la vie nocturne de Beyoğlu à portée de marche. Les ruelles autour de la tour de Galata s'animent le soir de cafés, de bars à vin et de petits restaurants, et de nombreuses terrasses sur les toits profitent de la vue sur la tour et la Corne d'Or. Karaköy, au bord de l'eau, est devenu l'un des quartiers les plus fréquentés de la ville pour manger et boire, avec des restaurants et des bars disséminés dans les anciennes rues portuaires. Depuis le sommet de la colline, l'avenue Istiklal, longue colonne vertébrale piétonne de Beyoğlu, mène vers le nord, en direction de Galatasaray et de Taksim, ainsi que vers la scène dense de bars et de concerts des rues adjacentes. Le public est jeune, créatif et international, et, comme dans tout le centre d'Istanbul, la soirée se prolonge tard.

Se déplacer

Galata est extrêmement central et étonnamment bien desservi pour un quartier historique et vallonné. Le point fort est le Tünel (ligne F2), un court funiculaire mis en service en 1875 - le deuxième plus ancien chemin de fer urbain souterrain du monde, après le métro de Londres - qui gravit la colline en environ 90 secondes entre Karaköy, au bord de l'eau, et le sommet de la crête près de l'avenue Istiklal, vous épargnant la montée à pied. Le métro M2 s'arrête à Şişhane, à quelques minutes à pied au-dessus de la tour, et relie la rive européenne. En bas, près de l'eau, Karaköy est un grand nœud de correspondances : des ferries urbains (vapur) traversent la Corne d'Or et le Bosphore depuis les embarcadères de Karaköy - Eminönü, dans la vieille ville, n'est qu'un court trajet en face, et des liaisons existent vers la rive asiatique - et le tramway T1 longe le rivage de Karaköy vers Kabataş puis traverse le pont de Galata vers la péninsule historique. Tous les transports se paient avec l'İstanbulkart. Le revers de la médaille, ce sont les pentes : les ruelles sont raides, et la marche reste le principal mode de déplacement à l'intérieur du quartier.

Restauration et commerces

Une offre dense, centrale et variée. Autour de la tour, vous trouverez des cafés indépendants et de la café de troisième vague, des bars à vin, des boulangeries et de petits restaurants, ainsi que des galeries, des boutiques de design, des bijoutiers et des friperies. Karaköy, en contrebas, est l'un des quartiers gourmands les plus connus du centre : des lokanta et maisons de baklava à l'ancienne jusqu'aux restaurants contemporains et aux adresses de fruits de mer près de l'eau, et les rues en direction de Tophane et le long du rivage en ajoutent encore. L'ensemble des magasins de musique et d'instruments sur les pentes inférieures est une véritable institution locale. L'avenue Istiklal, au sommet de la colline, est la grande rue commerçante de Beyoğlu. Pour les besoins quotidiens, les bakkal (petites épiceries de quartier) et les grandes chaînes de supermarchés turcs sont disséminés dans le quartier, même si les ruelles en pente font qu'y porter les courses fait partie du quotidien.

Quand il vaut mieux l'éviter

Si vous cherchez le calme, des rues plates ou beaucoup d'espace pour votre argent. Galata est petit, central et très prisé, ce qui maintient les loyers à un niveau élevé pour Istanbul, et le secteur de la tour attire un flux constant de piétons, touristes compris : les ruelles sont rarement calmes, et les soirées peuvent être bruyantes là où se regroupent cafés et bars. Les bâtiments sont pour la plupart anciens : beaux, souvent avec de hauts plafonds, mais fréquemment sans ascenseur, avec de petits appartements et l'usure qui accompagne l'âge. Les pentes sont vraiment raides, ce qui est éprouvant avec des courses ou par mauvais temps. Galata convient surtout à ceux, trentenaires, quadragénaires ou plus âgés, qui recherchent une base centrale, pleine d'atmosphère et praticable à pied, sur la rive européenne, à proximité des ferries, du métro et de l'ensemble de Beyoğlu, et qui acceptent les pentes, la foule et les loyers qui vont de pair avec l'un des quartiers les plus célèbres d'Istanbul.