Vivre à la Petite France, Strasbourg

La Petite France est l'angle sud-ouest de la Grande Île - le cœur historique de Strasbourg, enserré par les bras de la rivière - et l'un des quartiers les plus photographiés de France. Son nom n'a rien à voir avec le pays : il renvoie à l'Hospice des Vérolés, un hôpital médiéval qui soignait la syphilis (appelée alors le « mal français »), et qui a été préservé lors de la reconstruction du secteur. Aujourd'hui, le quartier est un réseau serré de maisons à colombages qui se penchent au-dessus du Quai de la Petite France, du Quai Saint-Nicolas et des canaux de l'Ill - les Ponts Couverts (ponts couverts, bien qu'ils aient perdu leur toiture au XVIIIe siècle) à l'extrémité ouest, et la terrasse du Barrage Vauban juste au-delà. Le quartier est inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO au titre de la Grande Île depuis 1988.

Qui y habite

Principalement des Strasbourgeois de longue date installés dans les appartements anciens - dont beaucoup appartiennent à la même famille depuis plusieurs générations - auxquels s'ajoutent une couche de professionnels aisés, des retraités, et une population notable de locations de courte durée de type Airbnb. Peu d'étudiants, très peu de familles avec enfants scolarisés (les appartements sont petits, le secteur est réservé aux véhicules restreints, et les écoles se trouvent dans la Grande Île proprement dite). Les résidents issus des institutions européennes sont rares ; la Petite France est trop fréquentée par les touristes pour la plupart d'entre eux.

Ambiance en journée

Des flots de touristes continus de 10 h à 19 h, particulièrement intenses d'avril à octobre et pendant la période du marché de Noël en décembre. Groupes de visiteurs, photographes, files devant les glaciers, et le murmure constant des guides expliquant l'histoire des maisons à colombages. La Maison des Tanneurs - une tannerie du XVIe siècle convertie en restaurant - est l'emblème du quartier. Le Quai de la Petite France et le Quai Saint-Nicolas sont piétonniers et bondés.

Ambiance le soir

La foule touristique s'éclaircit après 20 h, laissant au quartier une atmosphère plus calme et plus romantique. Les restaurants le long des quais se remplissent - beaucoup servent une choucroute alsacienne traditionnelle et de la tarte flambée à une clientèle majoritairement touristique. Vers minuit, les rues sont calmes. Les Ponts Couverts et la terrasse du Barrage Vauban sont illuminés la nuit et constituent un lieu de promenade du soir très prisé. La vie nocturne est limitée - la plupart des sorties se déplacent vers la Krutenau, de l'autre côté de la rivière.

Se déplacer

La Petite France se situe à l'angle sud-ouest de la Grande Île, accessible depuis l'extérieur par les tramways B et F aux arrêts Faubourg National et Alt Winmärik, ou A et D à l'arrêt Homme de Fer (5 minutes à pied). Le quartier lui-même est largement piétonnier, la circulation automobile étant réservée aux résidents. À pied, la cathédrale est à 10 minutes ; la gare à 15 minutes ; la Krutenau à 15 minutes par le Pont du Corbeau. Le vélo est peu pratique au milieu des foules touristiques, mais possible tôt le matin ou tard le soir.

Manger et faire ses courses

Le quartier regorge de restaurants et de cafés - la plupart destinés au tourisme, avec des menus alsaciens traditionnels (choucroute garnie, baeckeoffe, tarte flambée, kougelhopf) à des prix élevés. Quelques adresses de référence - la Maison Kammerzell (sur la place de la cathédrale, tout proche), Au Crocodile, Buerehiesel - se trouvent à proximité. Les courses quotidiennes sont limitées : un petit Carrefour City, quelques boulangeries, la cave à vin Cave de Tigny, et plusieurs petites boutiques spécialisées (poterie alsacienne, pain d'épices). Pour les grosses courses au supermarché, les résidents traversent la rivière vers la Krutenau ou le centre de la Grande Île.

Quand ne pas le choisir

Si vous recherchez un foyer calme, à l'ambiance de quartier résidentiel, la Petite France est son exact contraire. Les foules touristiques vont du matin au soir ; les rues pavées amplifient les bruits ; les camions de nettoyage et les sifflets des groupes touristiques commencent dès 7 h. Les appartements sont anciens, souvent sans ascenseur, fréquemment touchés par l'humidité due à la proximité des canaux, et ont tendance à être petits. Les loyers comptent parmi les plus élevés au mètre carré de Strasbourg. La période du marché de Noël (de fin novembre au 24 décembre) transforme le secteur en zone de foule permanente avec accès véhicule restreint. Si vous avez besoin d'une place de stationnement, d'un appartement calme pour le télétravail, ou d'un quartier résidentiel avec des commerces de proximité qui donnent un sentiment de chez-soi, la Petite France n'est pas faite pour vous. Le quartier est au mieux pour ceux qui souhaitent vivre dans l'un des cadres urbains les plus beaux de France et acceptent le compromis du tourisme - typiquement des retraités, des professionnels à double résidence, et ceux pour qui l'emplacement et l'architecture passent avant tout le reste.