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Vivre à Vanalinn, Tallinn
La vieille ville médiévale à l'intérieur des murailles. Inscrite à l'UNESCO, photographiée en carte postale, et un vrai quartier résidentiel pour quelques milliers de Tallinnois qui ont appris à vivre avec les touristes.
Vanalinn — littéralement "vieille ville" — est le centre médiéval ceint de murs de Tallinn, inscrit sur la liste du patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1997. Il se divise en deux strates : la ville haute de Toompea sur la falaise calcaire (traitée dans son propre guide), et l'All-linn — la ville basse marchande qui s'est développée autour du port. Ce guide couvre Vanalinn comme le noyau historique unifié, à la manière dont l'envisagent les résidents et l'état civil.
Qui habite ici
Environ trois mille personnes vivent à l'intérieur des murs. Le mélange est inhabituel : une population résiduelle de familles tallinnoises dans des appartements achetés par leurs grands-parents ou arrière-grands-parents au moment de la privatisation soviétique, une couche d'expatriés aisés et de télétravailleurs payant une prime pour la localisation, et un niveau de propriété d'investissement qui oscille entre location longue durée et séjours courts. Il y a aussi des étudiants au petit campus de l'Estonian Business School en bordure de la ville basse. Très peu d'enfants — la plupart des familles avec enfants partent vers les asum environnants à l'arrivée du deuxième enfant.
L'ambiance en journée
En haute saison — de fin mai à août — Vanalinn est animée. Passagers de croisière depuis le port, excursionnistes d'Helsinki sur les ferries du matin, et le flux régulier des touristes européens de week-end remplissent Raekoja plats (la place de l'Hôtel-de-Ville) et les artères Viru, Pikk et Vene. Les locaux s'adaptent : une vie quotidienne parallèle passe par les rues secondaires plus calmes et les cours intérieures, particulièrement autour du monastère dominicain et des rues derrière l'église Niguliste. En hiver le flux ralentit nettement — moins de touristes, plus de résidents, marché de Noël en décembre qui remplit Raekoja plats de stands et de vin chaud.
L'ambiance en soirée
Les soirées varient selon la semaine. Hors été, la vieille ville se vide tôt et devient l'une des marches les plus atmosphériques d'Europe du Nord — lanternes allumées sur les murailles, quasiment aucune circulation, bruits de pas sur les pavés. En été, les bars restent animés tard. Une scène cocktails et restauration sérieuse a émergé ces dix dernières années, beaucoup dans des caves voûtées médiévales : cuisine estonienne moderne façon Põhjaka, bars à vin, asiatique gastronomique, tavernes classiques vana hää. Pour de la vie nocturne bruyante, on marche jusqu'à Telliskivi ou Kalamaja.
Se déplacer
La marche est le réflexe. La vieille ville fait environ 800 mètres de large ; on la traverse en diagonale en quinze minutes. Le terrain est irrégulier — pavés, marches, la montée vers Toompea — et peu adapté aux poussettes ou aux valises à roulettes. Les trams 1, 2 et 4 cernent les bordures (Viru, Hobujaama, Vabaduse väljak) ; la gare est à cinq minutes de la porte ouest, le port à dix de la porte est. Les voitures à l'intérieur des murs sont réservées aux résidents et aux livraisons.
Manger et faire ses courses
Deux petits supermarchés à l'intérieur des murs couvrent l'essentiel — Rimi à Aia et Selver à Solaris juste hors de la porte est. Pour les courses de la semaine, la plupart des résidents prennent le tram jusqu'à Kristiine Keskus ou marchent jusqu'au Balti jaama turg. La densité de restaurants à l'intérieur des murs est forte mais la qualité est variable : les rues qui partent directement de Raekoja plats penchent vers le piège à touristes, alors que les rues secondaires — Vaimu, Sauna, Pühavaimu — abritent des cuisines plus intéressantes. Plusieurs des meilleurs bars à vin et cartes de cocktails d'Estonie sont dans Vanalinn.
Quand NE PAS choisir
Si vous avez de jeunes enfants ou une poussette — pavés, absence d'espaces verts et bâtiments sans ascenseur sont pénibles. Si vous êtes sensible au bruit et tenez au silence — les soirs d'été, les sons portent à travers les canyons de pierre. Si vous avez une voiture — le stationnement est un problème permanent et la plupart des logements n'ont pas de place. Si votre budget n'est pas conséquent — Vanalinn est le kilomètre carré le plus cher du pays. Si vous voulez vous sentir "dans la vraie Estonie" — la vieille ville est une tranche de Tallinn internationale et historique plus que de la vie quotidienne estonienne contemporaine.
Vanalinn est le bon choix si vous pouvez vous le permettre, si sortir chaque matin dans un site UNESCO est quelque chose que vous valorisez vraiment plutôt qu'imaginez valoriser, et si vous acceptez que les soirs d'été votre rue appartienne parfois à d'autres. Pour un an ou deux en tant qu'expatrié ou écrivain, c'est inoubliable. En résidence familiale au long cours, la plupart des gens finissent par déménager.