Vivir en Piccadilly, Mánchester

Piccadilly es el barrio central organizado en torno a la estación de Manchester Piccadilly (la principal terminal ferroviaria de la ciudad, con servicios de alta velocidad a Londres Euston, servicios regionales por el norte de Inglaterra y servicios interurbanos a Escocia) y a los Piccadilly Gardens (la plaza pública central que lleva dos décadas en disputa, diseñada por Tadao Andō, con el polémico muro de hormigón parcialmente demolido en 2020 y actualmente en una nueva remodelación). El barrio es la puerta de entrada a Mánchester más reconocible internacionalmente para quienes llegan en tren. La construcción de torres de apartamentos desde comienzos de la década de 2010 ha convertido los bloques de los alrededores en un distrito residencial de alta densidad: Berry House, Vita Residence, Number One Spinningfields en la zona más amplia y las torres de Whitworth Street.

Quién vive aquí

Una comunidad joven, de paso e internacional. Profesionales de la tecnología y de empresas de las oficinas cercanas (las distintas empresas tecnológicas del corredor tecnológico de Mánchester), estudiantes de posgrado internacionales y doctorandos de las universidades (que pueden permitirse el alquiler), profesores de idiomas, trabajadores de hostelería y comercio, una parte importante de apartamentos alquilados por empresas para estancias cortas y una capa más pequeña de residentes mancunianos de toda la vida en los antiguos edificios de almacenes reconvertidos. El perfil de residentes tiende a la juventud (veintitantos y treinta y tantos), con una alta rotación y una presencia internacional considerable.

Cómo es durante el día

Intenso y comercial. La estación de Piccadilly recibe unos 30 millones de pasajeros al año, con flujos de viajeros y de pasajeros interurbanos en las horas punta. Los Piccadilly Gardens se llenan de compradores, turistas, los distintos artistas callejeros y la población sin hogar que lleva años reuniéndose en la plaza. Las calles comerciales de los alrededores (Market Street, Newton Street, Lever Street) están repletas de cadenas, grandes almacenes (el centro comercial Manchester Arndale se encuentra en el extremo noroeste) y el corredor de cafés y comida para llevar. El Northern Quarter (el distrito de diseño y bares de Mánchester) se sitúa en el extremo norte: a cinco minutos a pie de los Piccadilly Gardens, la atmósfera cambia por completo.

Cómo es por la noche

Variable y concurrido. Los bares y restaurantes de Newton Street, Stevenson Square (en el Northern Quarter, justo al norte) y los alrededores de los Piccadilly Gardens se llenan a partir de las 18:00. La multitud corporativa que sale del trabajo en los bares junto a Spinningfields se mezcla con el público de diseño y cerveza artesanal del Northern Quarter. El tráfico de conciertos y eventos de la AO Arena añade movimiento a la noche. Las calles inmediatamente alrededor de la estación de Piccadilly pueden resultar menos seguras de noche, sobre todo en el acceso sur: la zona atrae a personas que duermen en la calle, pequeños delitos ocasionales y mendicidad agresiva. A dos manzanas de distancia, en el Northern Quarter o en Ancoats, la situación cambia de forma notable.

Cómo desplazarse

El nodo mejor conectado de Mánchester. La estación de Piccadilly ofrece trenes nacionales a Londres, Birmingham, Edimburgo, Glasgow, Liverpool, Leeds y toda la red británica. Las paradas del Metrolink en Piccadilly Gardens y en la estación de Piccadilly dan servicio a las ocho líneas del Metrolink mediante transbordo. Los autobuses salen desde Piccadilly Gardens hacia todas las zonas del Gran Mánchester. El aeropuerto de Manchester está a 20 minutos en tren. Ir a pie a Spinningfields, el Northern Quarter, Castlefield o Ancoats lleva de 5 a 15 minutos. Ir en bicicleta es viable, aunque el tráfico del centro es denso. Conducir hasta allí está limitado por las tasas de la Zona de Aire Limpio y por el escaso número de plazas de aparcamiento.

Gastronomía y compras

La oferta gastronómica es densa y variada. Restaurantes y cafeterías de cadena en Market Street y los Piccadilly Gardens (Pret, Nando's, Pizza Express, Wagamama), cocina italiana, japonesa, coreana y vietnamita moderna en Newton Street y hacia el Northern Quarter, el mercado gastronómico Mackie Mayor en el cercano Smithfield y el Arndale Food Court. El Northern Quarter, en el extremo norte, tiene la escena creativa y de cerveza artesanal más densa de Mánchester. Para la compra diaria, Tesco Metro y Sainsbury's en Piccadilly Gardens, Asda Express, el Manchester Arndale Market Hall con productos frescos y los distintos supermercados halal y asiáticos al norte, por Oldham Street.

Cuándo no elegirlo

Si buscas tranquilidad, carácter o una sensación de seguridad en las calles de noche. Piccadilly es el barrio central con mayor rotación, con personas durmiendo en la calle en los Piccadilly Gardens, un problema que persiste pese a varios intentos de regeneración, el acceso sur a la estación con problemas documentados de consumo de drogas y conductas antisociales, y unas torres de apartamentos de obra nueva con alta rotación y unidades alquiladas por empresas que no generan comunidad. Las obras en la zona continúan: el desarrollo de Mayfield (el antiguo depósito ferroviario de Mayfield, al sur de la estación) está en construcción activa hasta 2026.

Piccadilly funciona especialmente bien para el profesional corporativo que valora poder ir a pie a una oficina en Spinningfields o en el centro con acceso directo en tren a Londres, para el recién llegado internacional que quiere la conectividad más sencilla, para el joven profesional de veintitantos años con una estancia de corta a media duración en Mánchester y para el residente que prioriza el acceso inmediato al transporte frente al carácter del barrio. Para residentes a largo plazo que buscan la textura real de un barrio, Ancoats y el Northern Quarter, colindantes, ofrecen una centralidad comparable con más comunidad y carácter arquitectónico.