Vivre dans Old Town, Édimbourg
L'Édimbourg médiévale sur la crête volcanique entre le Castle et le Palace of Holyroodhouse. Le Royal Mile, closes et wynds resserrés, un cœur du patrimoine mondial UNESCO qui est aussi le quartier le plus touristique et le plus impacté par les festivals.
Old Town couvre la ville médiévale sur la crête volcanique qui descend d'Edinburgh Castle jusqu'au Palace of Holyroodhouse — le Royal Mile (composé de Castlehill, Lawnmarket, High Street et Canongate) en est l'épine dorsale. Le quartier inclut les étroits closes et wynds qui dévalent abruptement de part et d'autre de la crête — Advocates Close, Mary King's Close, Anchor Close — ainsi que le Grassmarket et le Cowgate dans la vallée au sud. Site du patrimoine mondial UNESCO depuis 1995, avec la New Town.
Qui y vit
Une petite population résidentielle permanente cohabite avec un parc important de locations courte durée et de logements de festival. Les étudiants de l'University of Edinburgh sont présents, notamment dans les appartements du Cowgate ; quelques résidents installés de longue date subsistent, surtout autour du Lawnmarket. La présence internationale est élevée — universitaires, avocats de la Court of Session, fonctionnaires du Scottish Government. Les familles sont rares.
Une journée ici
Très touristique. Le Royal Mile accueille 4 à 6 millions de visiteurs par an et le parcourir un après-midi d'été, c'est slalomer entre groupes de touristes, joueurs de cornemuse en kilt et files d'attente du Castle. Les closes latéraux sont plus calmes. Le Grassmarket en contrebas — autrefois lieu d'exécution, aujourd'hui place de pubs et petits commerces — est l'espace de marché diurne. Le National Museum of Scotland sur Chambers Street et le Scottish Parliament au bas du Mile ancrent le versant culturel.
Le soir
Animé et bien arrosé. Pubs et restaurants du Royal Mile tournent tard ; le Cowgate est la rue dense des nuits — Bannerman's, Sneaky Pete's, Cabaret Voltaire, The Bongo Club et une enfilade de clubs qui vont jusqu'à 3h. Les pubs du Grassmarket (The Beehive Inn, The Last Drop, Maggie Dickson's) se remplissent dès 17h. Le mois du Festival, en août, transforme complètement le quartier, avec des salles qui tournent jusqu'à 2-3h chaque nuit.
Se déplacer
La gare de Waverley est au pied nord du Mile — cinq minutes à pied de la plupart des adresses. La ligne 35 de Lothian Buses court le long du Mile ; les bus 23, 27, 41, 42, 67 desservent South Bridge ; beaucoup d'autres lignes touchent les abords. Le tramway s'arrête à Princes Street et à St Andrew Square, au nord de la vallée. Old Town est pentu — la marche est intense, et les closes et wynds sont piétons.
Manger et faire ses courses
L'offre mêle attrape-touristes et restaurants sérieux. The Witchery by the Castle, The Devil's Advocate, Hendersons of Edinburgh. Whiski Bar et The Royal Mile Tavern ancrent la scène des pubs du Mile ; le Grassmarket et Victoria Street abritent des boutiques indépendantes et le célèbre glacier Mary's Milk Bar. Tesco Metro sur Nicolson Street et Sainsbury's sur South Bridge couvrent les courses du quotidien.
Quand NE PAS le choisir
Si vous voulez dormir au calme, surtout en août. Le Royal Mile porte le bruit du festival jusqu'à 2-3h pendant tout le mois d'août. Toute l'année, le flux touristique et le bruit des clubs du Cowgate touchent les appartements donnant sur ces rues. Beaucoup d'immeubles sont classés, avec escaliers raides, sans ascenseur, et des plans intérieurs sombres. La pression des locations courte durée a poussé les loyers longue durée parmi les plus élevés de la ville. Old Town est au mieux pour qui veut activement vivre sur le Mile ou dans un close, qui accepte le chaos du festival et qui utilise tous les jours les transports centraux et les distances à pied.