Vivir en Rathenauviertel, Colonia

El Rathenauviertel se encuentra en el distrito urbano de Innenstadt, dentro del Stadtteil de Neustadt-Süd, en la mitad occidental del cinturón wilhelminiano. Es un Veedel y no un distrito administrativo: el nombre abarca la red de calles alrededor de Rathenauplatz, entre Zülpicher Straße por el este y las calles que descienden desde Aachener Straße por el oeste. Es el núcleo de lo que Colonia llama Kwartier Latäng, una deformación local del Quartier Latin de París, y es el barrio estudiantil más concentrado de la ciudad.

Qué es

Una plaza y las calles que la rodean. Rathenauplatz es un parque de 2,77 hectáreas enmarcado por edificios densos y limitado por Roonstraße, Zülpicher Straße, Dasselstraße y Lindenstraße: un paseo de plátanos de sombra en el perímetro, un césped en el centro bordeado de arbustos, más de doscientos árboles, zonas de juegos y espacio para la petanca. Fue trazada como Königsplatz y renombrada en 1923, tras el asesinato de Walther Rathenau el año anterior; los nazis revirtieron el nombre en 1933 y se recuperó después de la guerra. En uno de sus bordes se alza la sinagoga de Colonia, en Roonstraße, construida entre 1895 y 1899 en estilo neorrománico, destruida en el pogromo de 1938 y reconstruida en 1958 y 1959; hoy sirve como centro religioso y cultural de la comunidad judía, con un baño ritual, una sala y un museo. Las manzanas de alrededor son edificios de viviendas de cinco plantas, de época wilhelminiana y de posguerra, con tiendas, bares y pequeños teatros independientes en la planta baja.

Quién vive aquí

Sobre todo estudiantes. Los pisos compartidos ocupan una parte muy grande de las viviendas, y muchos de ellos han pasado de una generación de inquilinos a la siguiente durante décadas. Junto a ellos viven doctorandos, jóvenes profesionales que aún no se han independizado, artistas y gente del teatro, y una población mayor residual que vio cómo el Veedel se convertía a su alrededor en un distrito de vida nocturna. La rotación es alta, de modo que aquí quedan habitaciones libres con más frecuencia que en casi cualquier otro lugar de Colonia, y las habitaciones suelen ser pequeñas, desgastadas y están en pisos que han conocido a muchos inquilinos.

Cómo es de día

La plaza es la que hace el trabajo. Con un buen tiempo se llena desde el mediodía: gente leyendo, perros, una partida de petanca, estudiantes entre clases, padres en las zonas de juegos. Las calles de alrededor albergan copisterías, librerías de viejo, bares de menú económico, cafés y las entradas de pequeños teatros. El campus principal de la universidad está a unos kilómetro y medio al oeste, lo que supone quince minutos andando o cinco en bicicleta, y el flujo de personas entre uno y otro es constante. Es un barrio animado sin ser comercial: no es una zona de compras, es un lugar donde la gente vive muy cerca unos de otros.

Cómo es de noche

Ruidoso, y no es casualidad. Es la mayor concentración de bares de Colonia fuera del Altstadt: bares de ambiente, pubs estudiantiles, restaurantes de todas las cocinas extranjeras que tiene la ciudad, pequeños teatros que dejan salir a su público y, en las noches cálidas, varios cientos de personas en la plaza y sus alrededores. El ruido se prolonga hasta tarde y se produce la mayoría de las noches de la semana durante el curso. No existe una versión del Rathenauviertel en la que sea un lugar tranquilo para vivir, y elegir una habitación aquí supone aceptarlo. La compensación es que todo se hace a pie, incluido el camino de vuelta a casa.

Cómo moverse

Ninguna línea de Stadtbahn atraviesa el propio Veedel, pero cuatro paradas se sitúan en su perímetro y ninguna está a más de unos seiscientos metros de la plaza. Zülpicher Platz, a unos trescientos metros al este, cuenta con las líneas 9, 12 y 15. Barbarossaplatz, a quinientos metros al sureste, tiene las líneas 12, 15, 16 y 18. Rudolfplatz, a seiscientos metros al norte, tiene las líneas 1, 7, 12 y 15. Dasselstraße/Bahnhof Süd, a trescientos cincuenta metros al sur, tiene la línea 9 y, encima, la estación regional Köln Süd, con trenes RE y RB hacia Bonn y la Eifel. La catedral y la estación central (Hauptbahnhof) están a diez o quince minutos en tranvía y se pueden recorrer a pie si se disfruta caminando. El terreno es llano y la bicicleta es realmente más rápida que cualquiera de estas opciones.

Comer y comprar

Barato, denso e interminable. Zülpicher Straße es la columna vertebral gastronómica: döner, falafel, pizza, vietnamita, coreana, turca; y las calles laterales añaden pequeños restaurantes y bares con cocina propia. Hay supermercados en Zülpicher Straße y alrededor de Barbarossaplatz, panaderías en casi todas las esquinas, y las fruterías turcas ofrecen los productos frescos a precios más bajos que las cadenas. Para la compra semanal grande, la mayoría de la gente camina hasta los supermercados más grandes situados a unas pocas calles. Aquí no hace falta coche para nada y nada requiere más de diez minutos a pie.

Cuándo NO elegirlo

No lo elijas si necesitas dormir antes de medianoche, trabajar desde casa en silencio o te molesta encontrar la acera llena de gente a las dos de la madrugada: el ruido es estructural y permanente, no una fase. No lo elijas si quieres un piso bien cuidado, porque la vivienda aquí lleva muchísimo tiempo alquilándose a estudiantes y se nota. No lo elijas si buscas más espacio verde que una sola plaza, o un lugar donde aparcar. Si quieres la misma centralidad con una calle más tranquila, mira al este, al otro lado de Zülpicher Straße, hacia el resto de Neustadt-Süd, o al sur, hacia el extremo de Südstadt; si quieres la proximidad estudiantil sin tanto volumen, mira al suroeste, a Sülz; si quieres algo más barato y más calmado, mira al sur, a Zollstock.

El Rathenauviertel es la elección adecuada si eres estudiante o acabas de llegar y quieres entrar de lleno en la vida social de Colonia: la mayor oferta de habitaciones en pisos compartidos de la ciudad, cuatro paradas de Stadtbahn a menos de seiscientos metros, el campus a quince minutos andando y un parque que realmente vas a usar. Para todos los demás es la opción equivocada, y la razón es sencilla e irremediable: es ruidoso.