Vivir en Imperial, Madrid

Imperial es un barrio del Distrito de Arganzuela, en la esquina noroeste del distrito. Limita al norte con el Puente de Segovia y la Calle de Segovia, al este con la Ronda de Segovia y la Calle de Toledo, y al oeste y al sur con el río Manzanares, y ocupa unos 0,97 km². Sus barrios vecinos son Palacio, en Centro, al norte; Puerta del Ángel y Los Cármenes, al otro lado del río, al oeste; San Isidro, en Carabanchel, al sur; y Las Acacias, al este.

Qué es

Una pendiente. Es lo primero que conviene saber antes de alquilar aquí, porque determina cómo se siente el barrio a pie. La mitad occidental es un terreno llano junto al río; desde allí el suelo sube hacia el este hasta la Ronda de Segovia, que en su extremo norte, en la esquina con la Calle de Segovia, se alza unos veinte metros sobre el río y gana otros veinte hasta llegar a la Puerta de Toledo. Vivir abajo significa tener el río en la puerta y el centro a una cuesta de distancia; vivir arriba significa lo contrario. El trazado sigue todavía los paseos arbolados que diseñó bajo Carlos III el ingeniero José Salcedo: el Paseo Imperial, que da nombre al barrio, el Paseo de los Pontones y el Paseo de los Melancólicos, que recorre la zona baja. Los edificios son una mezcla de viviendas antiguas y modestas y bloques de la segunda mitad del siglo XX, sin nada de la grandeza del ensanche de los distritos del norte.

Quién vive aquí

Madrid trabajador y de clase media-baja, asentado desde hace tiempo, con una proporción creciente de inquilinos jóvenes que llegaron por el río y por los precios. Las habitaciones cuestan claramente menos que al otro lado de la Ronda de Segovia, en Centro, y menos que en la mayor parte de Arganzuela hacia el este. El barrio nunca ha sido una dirección turística, así que el mercado de pisos compartidos se orienta a quienes viven aquí y no a estancias cortas. En las calles bajas hay una población mayor considerable, y en los bloques más cercanos a la Puerta de Toledo, una población bastante más joven.

Cómo es de día

Tranquilo y algo apartado, con el río haciendo buena parte del trabajo. El Madrid Río, el parque construido a lo largo del Manzanares tras soterrar la M-30, recorre todo el borde occidental y meridional del barrio, lo que da a Imperial más espacio verde por habitante que casi cualquier otra zona tan cercana al centro: paseos, parques infantiles, rutas para correr y los puentes que cruzan hacia Latina y Carabanchel. Hacia el interior, las calles son residenciales y modestas, con pequeños comercios más que avenidas comerciales. El Puente de Segovia, en la esquina norte, construido en 1584 por Juan de Herrera para Felipe II, y el Puente de Toledo, en la esquina sur, son los dos pasos históricos, y ambos son agradables para pasear.

Cómo es de noche

Vecinal y de bajo perfil. Hay bares de barrio en el Paseo Imperial, en la Ronda de Segovia y alrededor de la Glorieta de las Pirámides, y la orilla del río se llena de gente que pasea y corre hasta muy tarde en verano, pero no hay vida nocturna organizada en ningún sentido. La compensación está en la ubicación: La Latina, una de las zonas de restauración y ocio más conocidas de Madrid, queda a diez o quince minutos cuesta arriba de la mayor parte del barrio, y se puede volver a casa a pie.

Cómo moverse

El punto débil, y conviene decirlo claramente: no hay ninguna estación de metro dentro del barrio. La Línea 5 discurre por el lado oriental, con la Puerta de Toledo en la esquina noreste, bajo la plaza donde confluyen la Calle de Toledo, la Ronda de Toledo, la Ronda de Segovia y la Gran Vía de San Francisco, y Pirámides justo más allá de la esquina sureste, donde además conecta con la línea C-10 de Cercanías. Al otro lado del río, Marqués de Vadillo, en la Línea 5, queda al final del Puente de Toledo, y Puerta del Ángel, en la Línea 6, está a poca distancia a pie cruzando los puentes. En la práctica, la mayoría de las direcciones de aquí están a entre cinco y doce minutos andando de un andén, y el trayecto desde las calles bajas es cuesta arriba al volver. Los autobuses por la Ronda de Segovia y el Paseo Imperial cubren el resto. La Plaza Mayor está a entre quince y veinticinco minutos a pie, según el punto del barrio desde el que se parta.

Comer y comprar

Básico y barato, lo que es el atractivo o el problema según lo que se busque. No hay mercado tradicional dentro del barrio: la compra diaria se hace en supermercados y pequeñas tiendas de alimentación a lo largo del Paseo Imperial, la Ronda de Segovia y la Calle de Toledo, con más oferta a pocos minutos hacia el este, en Acacias, o hacia el norte, en La Latina, donde está el Mercado de la Cebada. Los restaurantes son locales, con precios de menú del día, y hay un puñado de terrazas frente al río. Para algo más ambicioso hay que ir a Centro.

Cuándo no elegirlo

Si no te apetece la cuesta, o si necesitas una estación en la puerta. La subida entre el río y la Ronda de Segovia es real y es la realidad diaria de vivir aquí; el metro queda en los bordes; y el barrio en sí es sobrio, con una arquitectura modesta y una vida comercial escasa. Además está aislado por tres lados, por el río y por la ronda, lo que hace que se sienta más alejado de lo que sugiere el mapa. Es la opción adecuada si quieres un gran parque a la puerta de casa, un paseo por el Madrid antiguo y alquileres por debajo del centro; la equivocada si buscas calles llanas, una estación en el portal o una calle comercial animada. Para esos casos conviene mirar hacia el este, a Las Acacias y Palos de Moguer, que son más llanos y están mejor comunicados; hacia el norte, cruzando la Ronda de Segovia, a Palacio, si lo que quieres es la ciudad antigua en sí; o al otro lado del río, a Puerta del Ángel, que es todavía más barato y tiene la Línea 6 en pleno centro del barrio.