Vivir en Moss Side, Mánchester

Moss Side es el barrio del sur interior situado entre Hulme, Whalley Range, Rusholme y el corredor universitario. Desde los años cincuenta se convirtió en una de las comunidades afrocaribeñas más importantes del Reino Unido, cuando migrantes caribeños se establecieron en las calles de Moss Side y en las zonas adyacentes, y de esta comunidad surgió el Carnaval Caribeño de Mánchester (inaugurado en 1972 y que sigue celebrándose cada agosto). El barrio adquirió una reputación difícil en los años ochenta y comienzos de los noventa, marcada por la violencia de bandas, los disturbios de 1981 y 1991 y el relato más amplio de declive urbano del norte de Inglaterra. Esa imagen se ha ido transformando poco a poco a lo largo de tres décadas de regeneración liderada por la comunidad, inversión en el barrio y cambios demográficos. Hoy Moss Side es un barrio de clase trabajadora y familias, con una historia compleja, y merece una mirada más matizada que la que sugiere su reputación anticuada.

Quién vive aquí

Una comunidad realmente diversa. La comunidad afrocaribeña histórica sigue siendo numerosa y visible: familias, iglesias, centros comunitarios y negocios con raíces profundas. En las últimas dos décadas ha llegado una comunidad somalí, eritrea y, en general, de África Oriental de cierto peso. También hay una comunidad del sur de Asia, en particular familias pakistaníes. Las familias blancas de clase trabajadora de Mánchester, de larga residencia, siguen aquí. El entorno de la universidad y del MRI atrae a una capa de estudiantes cada vez más reducida. En los últimos años han empezado a llegar jóvenes profesionales de Mánchester que no pueden permitirse el centro de la ciudad. Las familias con hijos en edad escolar son comunes.

Cómo es durante el día

Tranquilo, residencial y con sabor comunitario. Por la mañana, en Princess Road, Claremont Road y las calles de alrededor, hay un ir y venir de viajeros en las paradas de autobús, padres que llevan a sus hijos a los distintos colegios de primaria (la Manchester Communication Academy, Webster Primary y otros) y cafés y tiendas de las calles principales que abren sus puertas. Los pilares comunitarios —la Powerhouse Library, el Moss Side Leisure Centre y las diversas organizaciones comunitarias afrocaribeñas y somalíes— marcan el ritmo social diurno. El Alexandra Park, en el borde oeste, es un amplio espacio verde con eventos en verano. La afluencia turística es prácticamente nula, salvo durante el Carnaval Caribeño de agosto.

Cómo es por la noche

Apagado. Algunos pubs y restaurantes de Princess Road y de los límites de Moss Side abren hasta la noche, pero el barrio no es un destino de vida nocturna. La vida nocturna de estudiantes y del centro de la ciudad, en Oxford Road, el Northern Quarter y Canal Street, está a entre 15 y 25 minutos en autobús. Las calles se quedan en silencio a las 23:00. Algunas calles cercanas a la periferia interior pueden resultar menos seguras por la noche para quienes llegan de nuevo, aunque la tendencia de las últimas dos décadas ha sido, de forma abrumadora, hacia la mejora; con una conciencia urbana básica basta para la mayoría de los residentes.

Cómo moverse

Buena conectividad. Moss Side no tiene parada de Metrolink, pero los autobuses por Princess Road, Claremont Road y Wilbraham Road son frecuentes (las líneas 41, 84, 142 y 143 pasan cada pocos minutos durante el día). Se puede llegar al Metrolink en Cornbrook (10 minutos en autobús) o en Oxford Road (15 minutos). Las universidades y el Manchester Royal Infirmary están a 10-15 minutos andando o en un corto trayecto en autobús. La infraestructura ciclista de Princess Road ha mejorado. Conducir hasta allí es manejable, con aparcamiento en la calle.

Dónde comer y comprar

La oferta gastronómica es de buena relación calidad-precio y refleja la diversidad del barrio: comida para llevar y restaurantes afrocaribeños (algunos excelentes, como Caribbean Pepperpot, Yard & Coop y varios especialistas en pollo jerk), cafés y restaurantes somalíes y eritreos, parrillas halal y casas de curry del sur de Asia, las tradicionales tiendas de fish and chips británicas y los distintos proyectos de comida de gestión comunitaria. Para la compra, están el Tesco Extra de Quinney Crescent, el Asda, el Iceland y un Lidl cercano, además de una densa red de tiendas de alimentación afrocaribeñas, somalíes y del sur de Asia a lo largo de Princess Road. El mercado de los sábados por la mañana, Moss Side Market, se celebra en el aparcamiento del Moss Side Powerhouse.

Cuándo NO elegirlo

Si das mucho peso a la reputación anticuada y no estás dispuesto a mirar más allá de ella. Moss Side ha sido objeto de décadas de relatos sobre declive urbano en los medios británicos, y algunas partes del barrio aún muestran signos visibles de privación prolongada: propiedades tapiadas en algunas calles y calles que parecen menos cuidadas que las de los barrios céntricos. El carácter arquitectónico es el de casas adosadas victorianas y eduardianas, con algunas construcciones de vivienda social de los años setenta. Algunas de las casas adosadas más antiguas tienen mal aislamiento y calefacción anticuada.

Moss Side funciona especialmente bien para el recién llegado afrocaribeño, somalí, eritreo o del sur de Asia que valora una presencia comunitaria consolidada; para la familia con hijos en edad escolar que busca la auténtica textura de un barrio de Mánchester a los alquileres más bajos a distancia andando del centro; para el joven profesional expulsado de todos los demás barrios céntricos pero que no quiere abandonar el interior de Mánchester; y para el residente mancuniano de larga data que valora la comunidad por encima del pulido. Elige por manzana: las calles alrededor de Alexandra Park y el borde de Whalley Range suelen ser más agradables que las cercanas a la franja industrial de Princess Parkway.