Vivre à Bouffay, Nantes

Bouffay est le cœur médiéval de Nantes, un petit quartier à la densité extraordinaire de rues étroites pavées, de maisons à colombages et d'espaces à l'échelle antérieure à Haussmann. Il s'étend entre le château des ducs de Bretagne à l'est, le cours des 50-Otages à l'ouest et la rue de Strasbourg au nord. La place du Bouffay en est le centre : une place triangulaire bordée par l'église Sainte-Croix, entourée de brasseries et de crêperies dont les terrasses envahissent les pavés de mai à septembre. L'architecture est authentiquement médiévale, avec plusieurs maisons datant des XVe et XVIe siècles, parmi les plus anciennes encore debout à Nantes.

Histoire et identité

Bouffay fut le bourg d'origine de Nantes, cet ensemble de rues qui s'est développé autour de la cathédrale et du château ducal au début du Moyen Âge. La place du Bouffay était historiquement la principale place publique de la ville, où l'on faisait les proclamations, les exécutions et les marchés. Le quartier a largement échappé aux bombardements de la guerre (contrairement aux abords de la gare, qui furent rasés), conservant une concentration inhabituelle d'architecture de la fin du Moyen Âge et du début de l'époque moderne. La rue de la Juiverie, la rue des Carmes et la place du Change (l'ancienne place des changeurs médiévaux) figurent parmi les coins de Nantes les plus photographiés.

À savoir

Animé de l'après-midi jusqu'à tard dans la nuit. Le secteur médiéval regorge de restaurants, de crêperies, de bars à vin, de bars à cocktails et de petites boutiques spécialisées. La place du Bouffay elle-même est entourée d'environ quinze cafés et brasseries. Du jeudi au samedi soir, les rues se remplissent d'étudiants, de jeunes actifs et de visiteurs : Bouffay est l'une des zones de vie nocturne les plus concentrées de la ville. La journée est plus calme, mais reste animée, avec le marché du Bouffay le vendredi et le samedi matin, qui attire producteurs et habitants sur la place. Les habitants forment un mélange particulier : des familles nantaises installées de longue date dans les appartements des étages supérieurs, des étudiants en colocation et un nombre croissant de professionnels attirés par ces rues de carte postale.

Transports

Excellents. L'arrêt de tramway Bouffay, sur la ligne T1, se trouve à la limite ouest du quartier : il permet de rejoindre en cinq minutes le Commerce, en six minutes la gare SNCF et en douze minutes François-Mitterrand, à l'ouest. Duchesse-Anne, également sur la T1, se situe juste à l'est du quartier, près du château. À Bouffay même, la marche à pied est pratiquement le seul moyen réaliste de se déplacer : la plupart des rues sont piétonnes ou à sens unique, et le stationnement y est interdit. Le vélo est plus difficile qu'ailleurs à cause des pavés et des rues étroites, même si les stations BicloO du Commerce et de Duchesse-Anne sont proches. La voiture y est pratiquement exclue.

Que faire

La scène gastronomique est l'une des plus denses de Nantes. Les crêperies autour de la place du Bouffay sont l'attrait évident, comme Heb-Ken, La Cigale d'Or et plusieurs autres, mais les meilleures adresses traditionnelles se cachent dans les petites rues voisines. Les bars à vin de la rue de la Juiverie et de la rue Sainte-Croix restent ouverts tard. Le château des ducs de Bretagne et son musée se trouvent à trois minutes à pied à l'est. La cathédrale Saint-Pierre-et-Saint-Paul est à cinq minutes à pied. Le quai de la Fosse, au bord de la Loire, est à dix minutes à pied au sud. Le Lieu Unique, centre d'art installé dans l'ancienne biscuiterie LU avec sa tour emblématique, est à cinq minutes à pied par le cours Saint-Pierre. Le marché du Bouffay du vendredi et du samedi matin est le point de rencontre social des habitants.

Convient à

Les personnes qui veulent vivre dans le coin le plus pittoresque de Nantes, à distance de marche de tout, et qui acceptent (ou apprécient) les soirées animées sous leurs fenêtres. Les étudiants, les jeunes actifs et les séjours de courte à moyenne durée profitent le mieux de Bouffay. Le quartier convient moins aux familles qui recherchent de l'espace, aux personnes qui ont besoin d'une voiture, ou à celles qui sont sensibles au bruit des soirées du week-end : les terrasses de la place du Bouffay restent bruyantes jusqu'à 1 h ou 2 h du matin la plupart des week-ends.