Viver em Salford Quays, Manchester

Salford Quays situa-se na borda ocidental da conurbação de Manchester, nas antigas Docas de Manchester, na cabeceira do Canal de Navegação de Manchester. As docas encerraram em 1982, após décadas de declínio, deixando uma vasta frente de água pós-industrial que iniciou a sua regeneração no final da década de 1980 e se acelerou quando o MediaCityUK abriu em 2011 como a nova sede da BBC e da ITV no norte de Inglaterra. Hoje, as Quays são um dos projetos de regeneração mais reconhecidos internacionalmente no Reino Unido: os estúdios da BBC e da ITV, o centro de artes Lowry (com dois teatros e a Coleção Lowry das pinturas de L. S. Lowry sobre o Manchester industrial), o Imperial War Museum North (projetado por Daniel Libeskind ao longo da frente de água) e uma comunidade de apartamentos de alta densidade nas torres novas da zona. Embora administrativamente pertençam à Cidade de Salford e não ao centro de Manchester, as Quays fazem funcionalmente parte da mesma área metropolitana.

Quem vive aqui

Uma comunidade jovem de profissionais ligados aos media. Funcionários da BBC e da ITV (produção, jornalismo, técnica, apoio), profissionais do setor dos media (agências de publicidade, empresas de pós-produção, media digitais), profissionais de tecnologia nos vários escritórios da zona do MediaCity (a Booking.com tem uma presença importante, bem como várias empresas de jogos e de software), casais jovens na casa dos vinte e trinta anos, trabalhadores da hotelaria e do comércio que servem a zona, e uma significativa camada de expatriados internacionais (a BBC e a ITV atraem talento internacional). A mistura internacional é elevada; a população residente é mais jovem do que a do centro de Manchester.

Como é de dia

Ativo e empresarial. As manhãs em torno do MediaCityUK são um fluxo de funcionários da BBC e da ITV que chegam do Metrolink na estação MediaCity, jornalistas a caminho dos estúdios de notícias, equipas de produção que se deslocam entre edifícios e os vários profissionais dos escritórios circundantes. A passagem pela frente de água enche-se de corredores, passeadores de cães e do movimento das pausas para almoço. O Lowry acolhe espetáculos de teatro e exposições ao longo de todo o ano. O Imperial War Museum North atrai visitantes todos os dias. O Lowry Outlet Mall reúne comércio e restauração informal. As vistas sobre o Canal de Navegação de Manchester, a icónica Ponte Detroit vermelha (antiga ponte giratória ferroviária, hoje fixa no lugar) e a Passagem Pedonal Media City (a passagem giratória que liga o MediaCityUK, através da água, ao Lowry e ao Imperial War Museum North) constituem a imagem de marca da zona.

Como é à noite

Requintado, mas de ritmo moderado. Os restaurantes e bares ao longo da frente de água enchem-se a partir das 18h com o público da BBC e da ITV no fim do dia de trabalho. Wagamama, Cibo, Las Iguanas, vários restaurantes de cadeia no Lowry Outlet, bem como os espetáculos do Teatro Lowry, trazem um fluxo cultural ao fim da tarde. A passagem pela frente de água e as pontes sobre as docas enchem-se em todas as noites sem chuva. A vida noturna é moderada - Salford Quays esvazia-se mais cedo do que o centro de Manchester. A maioria dos residentes dirige-se a Spinningfields ou ao Northern Quarter para uma vida noturna mais intensa (10 a 15 minutos de Metrolink).

Como nos deslocarmos

Excelente conectividade. O Metrolink serve as Quays com paragens no MediaCityUK, Harbour City e Anchorage, na linha de Eccles - ligação direta ao centro de Manchester em cerca de 25 minutos. A estação ferroviária nacional de Salford Crescent, com ligações a todo o norte, fica a cerca de três quilómetros de autocarro ou a uma curta combinação de elétrico e caminhada. Os serviços de autocarro ao longo do Canal de Navegação de Manchester e para Salford e Manchester são frequentes. O Aeroporto de Manchester é acessível de Metrolink com uma correspondência, numa viagem de cerca de uma hora, ou mais rapidamente mudando para um comboio em Salford Crescent ou no centro da cidade. A infraestrutura para bicicletas ao longo da frente de água é excelente - o caminho ciclável do Canal de Navegação de Manchester estende-se até ao Trafford Centre e mais além. Conduzir até à zona é viável; o estacionamento varia consoante o empreendimento.

Restauração e compras

A oferta gastronómica é moderada, mais orientada para cadeias no Lowry Outlet e mais independente nos vários espaços de construção recente. Os cafés e restaurantes informais da frente de água, Cibo, Tampopo (japonês), Las Iguanas e as diversas opções de cadeia. O Lowry Outlet Mall reúne comércio e uma praça de restauração. A oferta independente de comida e bebida é mais escassa do que em Ancoats ou no Northern Quarter - para isso, a opção habitual é uma viagem de Metrolink de 15 minutos até ao centro de Manchester. Para as compras de supermercado, o Asda Salford Quays (um grande supermercado próximo), o Aldi e o Lidl no vizinho Salford, o Tesco Extra do outro lado do canal, em Trafford, e a pequena Co-op Express na praça do MediaCityUK.

Quando NÃO escolher

Se procura carácter, distância a pé do centro de Manchester ou uma forte vida de bairro. Salford Quays é claramente de construção recente e contemporânea, e o carácter arquitetónico é o de uma frente de água empresarial, e não o de um Manchester histórico. A comunidade residente é transitória - estadias profissionais na BBC e na ITV, apartamentos arrendados a empresas, jovens profissionais que partem após alguns anos -, e a textura de comunidade de bairro é ténue. As taxas de condomínio nas torres de apartamentos novas são frequentemente elevadas. Os apartamentos virados a oeste, junto à água, podem ser frios com o vento de inverno. A vida noturna do centro de Manchester exige uma viagem de Metrolink de 25 minutos.

Salford Quays funciona particularmente bem para o profissional da BBC, da ITV ou dos media com local de trabalho no MediaCityUK (a escolha natural para a função), para o profissional de tecnologia nos vários escritórios da zona das Quays, para o expatriado internacional em missão empresarial em Manchester que valoriza os padrões dos apartamentos novos, para o residente que aprecia o acesso à frente de água e um espaço público bem desenhado em detrimento do carácter histórico, e para o profissional da cultura que tem o Lowry como local de trabalho. Para residentes de longa duração em Manchester que procuram textura de bairro, Ancoats e o Northern Quarter, no centro da cidade, oferecem uma centralidade comparável com uma comunidade mais forte.