Vivre à l'Île de Nantes, Nantes

L'Île de Nantes est le projet urbain le plus commenté de l'ouest de la France depuis vingt ans. Longue de cinq kilomètres, située entre deux bras de la Loire, au sud du centre historique, l'île fut la principale zone de construction navale de la ville du XIXe siècle jusqu'à la fermeture des chantiers Dubigeon en 1987. Il s'ensuivit l'un des plus vastes programmes de renouvellement urbain de France : l'établissement public Île de Nantes Aménagement a réaménagé la moitié ouest (le Quartier de la Création) avec les Machines de l'Île, l'École nationale supérieure d'architecture, le Palais de Justice et des dizaines de nouveaux immeubles d'habitation et de bureaux. La moitié est reste un secteur résidentiel populaire, et la partie centrale est la reconversion active de l'ancien site de construction navale.

Histoire et identité

Jusqu'en 1860, il n'existait pas d'Île de Nantes unique : il y avait plusieurs îlots plus petits entre les bras de la Loire, chacun avec son caractère propre. Ils furent regroupés et remodelés au cours du XIXe siècle pour accueillir la construction navale industrielle. Au début du XXe siècle, les chantiers Dubigeon - une entreprise nantaise de construction navale fondée en 1760 - s'étendirent sur la Prairie-au-Duc, sur l'île, construisant aussi bien des navires à vapeur que des bâtiments militaires. Les chantiers fermèrent en 1987, et l'île resta en grande partie à l'abandon pendant quinze ans. Le plan de réaménagement, élaboré par les architectes Alexandre Chemetoff, puis Marcel Smets, préserve un patrimoine industriel considérable : les anciennes Halles Alstom abritent aujourd'hui l'École des Beaux-Arts et un pôle numérique et créatif, les Nefs Dubigeon accueillent le Carrousel des Mondes Marins des Machines de l'Île, et deux gigantesques grues de chantier (la Grue Titan jaune et la Grue Titan grise) se dressent toujours comme des sculptures monumentales.

À quoi s'attendre

Mixte et en mutation. Le Quartier de la Création, à l'ouest, est la vitrine publique : les Machines de l'Île (le Grand Éléphant mécanique, le Carrousel des Mondes Marins, la Galerie des Machines), le Hangar à Bananes avec ses bars et restaurants, l'axe du tramway de l'Île de Nantes et les nouveaux immeubles d'habitation aux façades architecturalement audacieuses. Le quartier est (Beaulieu) reste plus résidentiel et modeste, avec des barres de logements sociaux des années 1970 mêlées à des constructions récentes. Le centre est un vaste chantier qui ne sera pas achevé avant une dizaine d'années. Les habitants sont un mélange de familles populaires installées de longue date dans les anciens immeubles de Beaulieu, de professionnels des industries créatives et du numérique dans les nouveaux programmes de l'ouest, d'étudiants de l'École d'architecture et d'Audencia, et de jeunes en colocation attirés par des immeubles relativement récents.

Transports

Solides et en amélioration. Les lignes de tramway T2 et T3 traversent l'île du nord au sud par le boulevard des Martyrs-Nantais-de-la-Résistance, avec des arrêts à Vincent Gâche, Wattignies, Mangin et Pirmil. La ligne Busway 5 traverse l'île d'est en ouest, entre la gare SNCF Sud et le Hangar à Bananes. Depuis Vincent Gâche, il faut quelques minutes pour rejoindre Commerce, une dizaine pour la gare SNCF. Marcher et circuler à vélo le long des quais est agréable : les berges ont été réaménagées avec de larges promenades et des pistes cyclables protégées. Le pont Anne-de-Bretagne et le pont Victor-Schoelcher relient le centre historique, sur la rive nord, en cinq minutes à pied. La conduite est aisée : rues larges, stationnements disponibles dans les nouveaux programmes, même si la pointe ouest se congestionne le week-end avec les visiteurs des Machines.

Que faire

Les Machines de l'Île sont le point d'ancrage évident : les circuits à pied du Grand Éléphant, le Carrousel des Mondes Marins, les ateliers de la Galerie des Machines. Le quartier de sorties du Hangar à Bananes, sur le quai ouest, compte des clubs, des bars et des restaurants avec terrasses au-dessus de la Loire. Le Mémorial de l'abolition de l'esclavage se trouve sur la rive nord, à une courte marche par le pont Anne-de-Bretagne. Le Jardin extraordinaire, un jardin luxuriant aménagé dans l'ancienne carrière de Miséry, se situe de l'autre côté du fleuve, à l'ouest. L'Île de Nantes elle-même offre le Parc des Chantiers, le long des anciennes cales de construction, l'École d'architecture avec ses événements publics réguliers, l'école d'arts et de médias Mediacampus, et une constellation grandissante de cafés et de petits restaurants dans les nouveaux programmes.

Idéal pour

Les professionnels des industries créatives, du numérique et de l'architecture qui travaillent dans le Quartier de la Création, les étudiants d'Audencia, de Centrale ou de l'École d'architecture, et les nouveaux arrivants qui souhaitent des appartements modernes et lumineux, avec les commodités à distance de marche du centre. L'île possède l'architecture nouvelle la plus cohérente de la ville et la plus forte concentration de pôles culturels en dehors du centre historique. Elle convient moins à ceux qui recherchent l'atmosphère d'un quartier installé et établi : la moitié ouest est construite récemment et pensée selon un plan, plutôt que superposée au fil du temps, ni à ceux qui cherchent le caractère médiéval du Bouffay.